日本への3代目Poloの販売は、ドイツ本国での発表から2年近くが経過した1996年8月より開始されています。55kW/75PSの1.6リッターにジャトコ製の4速ATの組み合わせ(3ドアモデルには5速MTの設定あり)で、運転席/助手席エアバッグ、ABS/EBD、パワーウインドウ(ただし前席のみで後席はレギュレーターハンドル)などが本国オプションが標準装備された｢世界中で最も豪華なPolo」となっていました。日本固有のローカライズとしてはブレーキまわりの強化と、それにともなうホイールの14インチ化、縦長である日本サイズのライセンスプレートに対応するためのハッチゲートの作り直しなど。プレート装着部が上に伸ばされた結果、標準サイズのリア用VWエンブレムが収まらなくなってしまい、規格外に小さなVWマークを装着しているのも日本仕様の特徴です。

日本仕様といえば、導入時のボディカラー7色(仕様によって選択できない色もあり)には銀色が含まれておらず、「銀色のPolo」は1998年5月発売の「シルバーセレクション」を待たねばなりませんでした。ちなみにこの「シルバーセレクション」、標準装備である上下2分割の小型バンパーガードではなく、ややスポーティ系の大型一体式バンパーガードを装着するという少しひねった仕様になっていました。